Che cosa è successo (e gli scienziati sono riusciti a vederlo) agli albori del pianeta...

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Un altro pacco di eventi/accidenti....

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Riassunto degli eventi principali accaduti sul pianeta (e finora scoperti)...

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Ed ora la sequenza degli eventi storicamente riportati da varie fonti e cronache nei primi 1.900 anni d.C.

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Proseguiamo nella storia della Natura, della Terra e dell'Umanità

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Ed ecco a Voi gli ultimi 100 anni di avvenimenti!

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Qualche notizia sulle estinzioni:

Tutti parlano dei problemi dell'ambiente causati dall'uomo, ma lo sapevate che anche nel passato sembra, (il condizionale è d'obbligo date alcune difficoltà oggettive), che vi siano stati grossissimi problemi per le varie specie ... e di sicuro non era l'uomo la causa. Comunque sia eccovi un breve sunto di alcuni drammatici passaggi ricostruiti nella storia della vita del pianeta:

1) Precambriano (circa 550 milioni di anni fa): una delle maggiori estinzioni di massa, forse la più grande, di cui abbiamo prove paleontologiche; le sue cause sono ancora sconosciute; si estinsero molti gruppi di organismi marini, tra cui assai studiati quelli di Ediacara; essi avevano scarse affinità con gli organismi che li sostituirono all'inizio del Cambriano; si trattò, quindi, di uno dei più significativi cambiamenti evolutivi nella storia della vita sulla Terra;

Qualche considerazione personale: La maggior parte delle informazioni che si trovano in giro, o per divulgazione scientifica o altro, in merito a studi sulle rocce della Terra riguardano periodi che partono proprio dal passaggio preCambriano/Cambriano e, cioè, da circa 550 milioni di anni fà. Tutto ciò, ovviamente, non è casuale. Infatti, la stragrande maggioranza delle roccie, oggigiorno studiabili, e che vediamo in giro è di tipo "recente" e, quindi, non supera i 550 milioni di anni d'età. Se a tale constatazione aggiungiamo, poi, la considerazione seguente e che cioè secondo le ultime teorie la Terra avrebbe circa 4,5 MILIARDI si anni di vita, si può comprendere come tutte le ricostruzioni fino ad oggi compiute (per quanto lodevoli e bellissime), siano alquanto deficitarie e "bucate". In sintesi, allo stato attuale delle conoscenze e degli studi ignoriamo ancora moltissime cose della storia, della vita e dell'evoluzione del pianeta e soprattutto delle sue dinamiche più profonde.

2) Ordoviciano-Siluriano (circa 440 milioni di anni fa): questa estinzione sembra essere stata il risultato di una grande glaciazione, che ha portato alla scomparsa o alla grave alterazione degli habitat marini, che in quell'epoca ospitavano la maggior parte delle specie viventi; scompaiono soprattutto trilobiti, nautiloidi e molti echinodermi;

3) Devoniano-Carbonifero (circa 350 milioni di anni fa): questa estinzione ha cause ancora sconosciute; scompare circa il 70% delle specie, soprattutto marine;

4) Permiano-Triassico (circa 250 milioni di anni fa): tra le estinzioni di massa, è quella in cui risulta documentata la scomparsa del maggior numero di forme viventi: circa il 90% delle specie esistenti, sia marine che terrestri; è stata probabilmente provocata dall'impatto sulla Terra di un gigantesco meteorite;

5) Triassico-Giurassico (circa 200 milioni di anni fa): durante questa estinzione, le cui cause sono ancora sconosciute, scompare circa il 70% della fauna marina (spugne, cefalopodi, brachiopodi); scompaiono anche alcuni gruppi di vertebrati, sia marini che terrestri; si estinguono anche molti gruppi e specie di insetti;

6) Cretaceo-Terziario (estinzione k-t, circa 65 milioni di anni fa): è la più conosciuta e studiata estinzione di massa, nota al grande pubblico grazie a un famoso film; anch'essa sembra essere stata provocata dall'impatto sulla Terra di un gigantesco meteorite; si estingue circa l'85% delle specie viventi, tra cui molti rettili giganti, non solo dinosauri, ma anche rettili volatori (pterosauri) e marini (ittiosauri); scompaiono inoltre i foraminiferi e le ammoniti, che erano riusciti a superare le quattro precedenti estinzione di massa; si estinguono anche molte spugne, echinodermi e piante terrestri.

In merito a questa ultima estinzione, vorrei aggiungere un paio di considerazioni personali. Al momento è in atto una accesa discussione nel mondo accademico sulla bontà della teoria dell'impatto meteorico in quanto il sito dello Yucatan (Messico), oggigiorno riconosciuto come sede di un mega impatto meteorico, suscita diverse perplessità in merito alla sua datazione. In breve esistono due correnti di pensiero principali: la prima che sostiene che il sito dell'impatto messicano sia quello che ha scatenato la grande estinzione di 65 milioni di anni fà, il secondo, (venutosi a creare abbastanza di recente) che sostiene come sia vero che in quel luogo vi sia stato un impatto ma che però sia avvenuto almeno (e la qual cosa è tutta da verificare), 300.000 anni prima dell'estinzione e che quindi non esiste relazione tra l'impatto e la grande estinzione di massa. Per essere più precisi, i seguaci della seconda teoria, sostengono che in realtà, se si accetta come causa scatenante dell'estinzione un meteorite, il vero luogo dell'impatto non è ancora stato scoperto..... tutto ciò è molto interessante e, se tutto va bene, fra qualche tempo vedremo chi la spunterà. Comunque, esiste anche un terzo gruppo, (oggigiorno alquanto minoritario come numero di componenti), che sostiene come in realtà i meteoriti non c'entrino nulla ma, al contrario, la vera causa sia da ricercarsi in una fortissima attività vulcanica che innescò processi analoghi, (a quelli da impatto meteorico), di cambiamento climatico su scala globale.

(per eventuali approfondimenti si veda:  http://www.giornaletecnologico.it:8080/scienza/200406/15/40cd6841002f2/ )

Qualche notizia sulle glaciazioni:

Adesso, invece vorrei cercare di dipanare un poco la confusione che gira intorno alle grandi glaciazioni, dove per glaciazione intendo un periodo più freddo di quello attuale, (soprattutto prolungato nel tempo), ed infine climaticamente diffuso su scala globale.

Allora, molti studiosi sono riusciti a ricostruire le seguenti grandi glaciazioni del passato riassumibili, schematicamente, nei seguenti raggruppamenti:

• Precambriano da 950 a 600 milioni d'anni fa;
• nell'Ordoviciano, circa 450 milioni d'anni fa;
• durante il passaggio dal Carbonifero al Permiano, circa 280-290 milioni d'anni fa;
• durante il Miocene, circa 15 milioni d'anni fa;

Tuttavia, l'effetto del glacialismo sulla conformazione dei paesaggi attuali è legato in particolar modo agli ultimi due milioni d'anni di storia della Terra, corrispondenti al Quaternario, era geologica suddivisa in Pleistocene e Olocene (periodo, quest’ultimo, nel quale attualmente ci troviamo, e che comprende gli ultimi 10.000 anni di storia della Terra).

[ http://it.encarta.msn.com/text_981525060__1/Glaciazione.html ]

Per quanto concerne l'ultimo periodo, quello più recente del Quaternario, sono state ricostruite le seguenti glaciazioni, (l'unità di misura è l'anno, e gli anni devono poi ritenersi conteggiati a ritroso a partire dall'anno zero e quindi sono tutti nella fascia a.C.):

Periodo denominazione      inizio                            fine                                    durata 

glaciale Würm                     75.000                           10.000                                65.000

interglaciale Riss-Würm   120.000                         75.000                               45.000

glaciale Riss                          200.000                       120.000                               80.000

interglaciale Mindel-Riss  300.000                       200.000                             100.000

glaciale Mindel                      400.000                       300.000                            100.000

interglaciale Günz-Mindel  500.000                       400.000                            100.000

glaciale Günz                          650.000                       500.000                            150.000

interglaciale Donau-Günz   1.000.000                       650.000                            350.000

glaciale Donau                        1.500.000                     1.000.000                            500.000

Un ulteriore aspetto da prendere in considerazione, se si vuole analizzare in modo globale quali sono/sarebbero le potenziali cause di grandi variazioni climatiche/evolutive, è legato anche all'influenza (ed all'interferenza), degli impatti meteorici sul pianeta.

Infatti, al di là delle considerazioni che vengono compiute in merito ai singoli episodi dalla comunità scientifica internazionale (si veda in proposito il dibattiti oggigiorno in atto sulle possibili cause dell'estinzione dei dinosauri), è ormai opinione diffusa e soprattutto condivisa che meteoriti (anche di grandi dimensioni), impattino la Terra e ne modifichino, talvolta, gli andamenti climatici vigenti su scala locale, regionale, continentale e globale. Le analisi compiute in merito a questo argomento sono principalmente di tipo statistico, impostate su siti da impatto (con relativa datazione), effettivamente scoperti in giro per il pianeta: al momento, data anche la conoscenza effettiva che si ha degli impatti e sulle loro modalità, è quasi impossibile mettere in piedi altre metodologie di approccio. Bisogna, però, avere ben chiaro quali sono i limiti principali di un approccio del genere: 1) molti siti di impatto sono andati perduti data l'intensa attività tettonica/erosiva presente sul pianeta, (e quindi la popolazione statistica non è reale); 2) il 70% del pianeta è coperto d'acqua, quindi se anche la distribuzione degli impatti rispetta questi rapporti significa che il grosso è avvenuto in mare e che quindi difficilmente riusciremo a vederlo, (in sintesi, a livello statistico abbiamo un'altra volta una variazione della popolazione da analizzare); 3) gli impatti su terraferma ed in acqua, fino ad un certo livello, tendono a dare effetti ben diversi e quindi sarebbe opportuno affrontare il problema in modo differenziato, (visto che al momento quasi tutti i siti scoperti ed utilizzati per le proiezioni sono avvenuti su terraferma);

Per darvi un idea di quanta "roba" finora ci è caduta "in testa" date un'occhiata al seguente elenco: