. : ExploraTetide : . Dott. Geologo Gabriele Ponzoni

In uno studio finanziato dalla World Bank e disponibile online (Natural Disaster Hotspots: A Global Risk Analysis), i ricercatori del Center for Hazards and Risk Research della Columbia University di New York hanno calcolato i rischi locali per sei tipi di pericoli naturali - siccità, terremoti, attività vulcaniche, cicloni, inondazioni e frane - combinando informazioni sulle popolazioni in ciascun punto della mappa e i dati storici sulla frequenza dei disastri e sulle perdite susseguenti. Un'analisi simile in rapporto al prodotto interno lordo ha fornito dati sui rischi economici in ogni punto della mappa. Gli autori hanno scoperto che, in 160 paesi, oltre il 25 per cento della popolazione risiede in aree a rischio elevato. L'analisi indica che Taiwan è un luogo particolarmente pericoloso, con il 73 per cento del suo territorio esposto a tre o quattro dei seguenti rischi: inondazioni, terremoti, cicloni e frane. "Anche se l'approccio usato per determinare il rischio non è nuovo, - commenta Maxx Dilley della Columbia University - il nostro studio è unico nel suo genere in quanto lo abbiamo applicato globalmente a così tanti tipi di calamità naturale". I ricercatori riconoscono che la loro mappa non riflette efficacemente il rischio di eventi a bassa probabilità ma ad alto impatto come lo tsunami che ha colpito l'Asia meridionale il 26 dicembre scorso. Ma ritengono che l'individuazione dei rischi persistenti possa consentire alle regioni maggiormente colpite di prepararsi anche per i disastri inaspettati.
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Dall'Iran al Giappone: la mappa dei rischi
Da Onu e Ong i tracciati delle zone del pianeta più esposte ai disastri ambientali. Cruciale la prevenzione. L'Italia segnalata per la possibilità di eruzioni

di LUIGI BIGNAMI
Sono sempre di più le persone che vivono in aree ad elevato rischio di catastrofi. E questo perché è in crescita la percentuale di popolazione che si trasferisce dalle aree rurali a quelle urbane. Il fenomeno interessa soprattutto i Paesi in via di sviluppo. Sono questi i risultati di due studi indipendenti, uno delle Nazioni Unite e uno di un ente non governativo impegnato nella riduzione dei rischi ambientali, che sono stati esposti in un incontro internazionale tenutosi in Bahrein.
Nonostante lo sviluppo tecnologico messo a punto negli ultimi decenni per mitigare le catastrofi naturali, risulta molto ampio il divario tra i Paesi ricchi e quelli in via di sviluppo sulle conseguenze che questi fenomeni ambientali e geologici hanno sui diversi Paesi. Un esempio riguarda l'impatto che hanno i cicloni sul Giappone e sulle Filippine. Mentre in Giappone il numero di persone esposte agli uragani è di circa 22 milioni, quello delle Filippine si aggira attorno ai 16 milioni, ma la stima annuale dei morti in quest'ultimo Paese è almeno 17 volte superiore al primo.
In termini assoluti, il rischio di calamità naturali su aree abitate è via via aumentato dal 1990 ai nostri giorni. Per quanto riguarda le inondazioni, ad esempio, il rischio di mortalità è aumentato del 13%, con i Paesi asiatici - Cina e India in testa - maggiormente esposti.
Le aree a maggior rischio di calamità sono rintracciabili in tutta la fascia che va dall'Iran al Giappone, passando per l'intera India e gran parte della Cina. Qui oltre ai cicloni e alle inondazioni, anche i terremoti possono essere catastrofici, in quanto è un'area di forti collisioni tra placche diverse della Terra. Un'altra area a rischio è la Rift Valley in Africa, la grande frattura che corre da Nord a Sud del continente, sede di terremoti ed eruzioni vulcaniche. Le Americhe sono invece interessate dagli uragani lungo le coste centro-orientali, da forti terremoti lungo quelle occidentali e nel centro degli Stati Uniti dai tornado. L'Europa, Italia compresa, viene considerata a basso-medio rischio. Ciò che preoccupa maggiormente sono le inondazioni, i terremoti e, per quel che riguarda l'Italia, le eruzioni vulcaniche.
L'aumento di rischio segnalato dalle ricerche è legato soprattutto allo spostamento delle popolazioni verso le aree di costa, dove generalmente pensa di poter trovare più facilmente una migliore sistemazione e un lavoro più sicuro. Spiega Andrew Maskrey, responsabile del lavoro e capo della Disaster Reduction Unit delle Nazioni Unite: "La crescita economica della Cina, ad esempio, ha fatto sì che decine di milioni di persone si siano portate verso le coste orientali del Paese, un'area regolarmente colpita da forti inondazioni e cicloni. Ciononostante il Paese non ha sviluppato alcun sistema per ridurre i rischi a tali persone".
Alcune proiezioni per i prossimi decenni sono alquanto preoccupanti. Spiega ancora Maskrey: "Entro il 2050 la popolazione urbana dell'India salirà a circa 500 milioni di persone. Mumbai e Calcutta sono già al collasso nel poter offrire nuove terre e abitazioni, Come faranno ad ospitare decine di milioni di nuovi ospiti in più? Ed entrambe le città si trovano in aree ad alto rischio per diversi tipi di calamità naturali".
Alcuni interventi, tuttavia, lasciano qualche buona speranza. In Bangladesh, ad esempio, è stato realizzato un sistema di evacuazione in caso di inondazioni lungo le coste che dovrebbe portare buoni frutti. A Bogotà, in Colombia, si sta lavorando per costruire abitazioni antisismiche. In alcuni piccoli centri dell'India, la gente, seppur povera, si è dotata di un cellulare sul quale dagli Stati Uniti arriva un sms in caso di allarme ciclone, in tempo per permettere loro di trovare rifugio. "Molto dunque, può essere fatto per mitigare i danni da calamità naturali - piega Maskrey- ma nonostante le promesse fatte un decennio fa dalla maggior parte dei governi ad elevato rischio, molto poco si è ancora effettivamente concretizzato".
(19 maggio 2009)

Questa sezione si prefigge lo scopo di raccogliere materiale pubblicato tramite diversi mezzi e fonti, al fine di fornire (in modo schematico), una serie di contributi ai vari lettori: attenzione che spesso si tratta di tracce di tipo divulgativo e, quindi, se desidera approfondire maggiormente determinati argomenti occorrerà rivolgersi alle classiche biblioteche o simili.

Dove possiamo trovare i supervulcani? Queste sono le zone in cui potrebbe risvegliarsi un supervulcano (attenzione il termine supervulcano non è scientifico ma nasce impropriamente da una trasmissione/documentario fatta dal National Geographic):

Vi segnalo questo indirizzo per fare ricerche in databases veramente enorme sugli tsunami del passato (è quello da cui ho attinto anch'io per integrare la sezione "Storia della Terra" (sulla cronologia dei grandi eventi del passato).

Le Storegga Slides (fra le più grandi frane sottomarine mai registrate) avvenute nella piattaforma continentale della Norvegia intorno al 6.100 a.C. (vedi anche la pagina la storia del pianeta).

Comunque sia si tratta di una teoria emersa con forza negli ultimi anni e studiata soprattutto dalle Università del nord Europa in quanto gli effetti ricostruiti di tale evento hanno colpito soprattutto gli stati che si affacciano sul mare del nord. In sintesi si tratterebbe di una gigantesca frana sottomarina che ha coinvolto la scarpata continentale e che, come conseguenza, generò un gigantesco tsunami (secondo alcuni ricercatori esso sarebbe stato ben più consistente di quello di Sumatra 2004).
Alcuni studiosi riconducono tali assestamento geomorfologici sottomarini agli idrati di metano e/o a cambiamenti climatici.

[1] Fondali marini agli idrati di metano
Solo ora gli scienziati sembrano cominciare a interessarsi ai depositi di biidrati di metano ghiacciati che si trovano sul fondo dei mari.Si tratta di una particolare composizione chimica molto diffusa sui fondali marini a una profondità superiore ai trecento metri e che potrebbero rappresentare delle novità rilevanti per comprendere meglio il ciclo del carbonio sulla Terra e avere delle interessanti applicazioni commerciali. Lo studio di questi depositi, soprattutto per motivi estrattivi, è estremamente complesso. Un blocco di idrati di gas ha la consistenza del ghiaccio. Portato alla superficie, fonde e rilascia metano, uno dei gas serra. Le riserve di metano contenute in questi depositi sono enormi. Per la prima volta sono stati presentati a Nizza nel corso del meeting della European Geophysical Society, della American Geophysical Union e della European Union of Geosciences i risultati di una campagna scientifica in alto mare condotta proprio allo scopo di analizzare questi particolarissimi cristalli. I prelievi sono stati effettuati al largo delle coste dell'Oregon (USA) e hanno permesso di portare in superficie una serie di questi particolari fiocchi di neve.Secondo Erwin Suess del Research Center for Marine Geosciences (GEOMAR) di Kiel "a quelle particolari condizioni di pressione e temperatura il metano non potrebbe esistere in quelle forma". 14 aprile 2003
http://ulisse.sissa.it/site/public/ScienzaSette/s7_18apr03_5.htm

Gli idrati di metano, cosa sono
Di che si tratta? «Si tratta di cristalli di ghiaccio – o gas idrati – composti di gas e metano, intrappolati da milioni di anni sotto ai margini continentali a causa dell’alta pressione e delle basse temperature», spiega John Farrell, responsabile scientifico della ricerca, che vede impegnati i migliori istituti oceanografici di venti nazioni, Italia compresa: «Riteniamo che sotto gli oceani ne esistano giacimenti immensi». A sollevare euforia tra gli esperti è la possibilità del loro sfruttamento commerciale in tempi forse, brevi. «Molto dipende dal prezzo del gas naturale», si sbilancia Farrel, «se la domanda fosse alta, basterebbero quindici anni». Nel frattempo, «la prima cosa da fare è censire i punti dove noi riteniamo possano trovarsi i giacimenti maggiori, un compito che potrebbe richiedere anni».
Già, dove sono i giacimenti? «Quasi sicuramente le zone più ricche corrispondono alle cosiddette zone di subduzione, dove i margini di una zolla tettonica scendono al di sotto di un’altra», spiega l’esperto. Una circostanza, questa, in grado di guardare all’Oceano Pacifico – martoriato da vulcani e terremoti – come area privilegiata, e che spiega il grande interesse alle ricerche del Giappone, quasi del tutto privo di giacimenti di petrolio ma potenzialmente ricco di metano all’interno delle acque territoriali. Non a caso, ricercatori giapponesi hanno lanciato la prima idea pompare acqua calda in modo da disaggregare le molecole di acqua e gas e formare pozze di metano “pronto da estrarre”.

Ghiaccio esplosivo
Sembrerebbe facile, ma non lo è. Gli stessi esperti americani non nascondono gli ostacoli ancora da scavalcare. Il rischio è che l’affare si trasformi in un boomerang per il clima terrestre: «Improvvisi rilasci di gas metano, che incombusto è un potente gas serra, potrebbe accelerare il riscaldamento globale», ammette Farrell, «con conseguenze disastrose sul clima e sugli oceani». Ugualmente inquietante è la possibilità di esplosioni accidentali. «Basta un leggero rialzo della temperatura dell’acqua di qualche grado», spiega Farrell, «perché le molecole di gas, altamente instabili, esplodano provocando voragini sul fondo oceanico. Se questo accadesse in prossimità di oleodotti li farebbe saltare in aria, provocando colossali sversamenti in mare».
Deflagrazioni accidentali del “ghiaccio esplosivo”, come è stato subito battezzato dai ricercatori, si sarebbero già verificati in passato. A testimoniarlo sarebbero soprattutto le analisi sul plankton, alcune anomalie di crescita del quale sembrano essere giustificate – secondo gli esperti – solo con il rilascio di gas metano in mare. In alcuni casi, queste esplosioni hanno avuto effetti davvero catastrofici: «Verissimo», conferma Farrell, «scoppi accidentali di depositi di gas idrati potrebbero essere all’origine di alcuni cambiamenti climatici degli ultimi 50mila anni, e di frane e cataclismi sottomarini. Per esempio, la gigantesca onda tsunami che ha investito il Nord Europa 8000 anni fa».
Rischi non trascurabili, insomma, ma che non sembrano spegnere l’entusiasmo dei ricercatori. Dopo il successo dell’ultima spedizione nell’Atlantico, è stata già annunciata una nuova partenza: colonna portante delle ricerche, ancora una volta, la nave Joideas Resolution, il più sofisticato laboratorio scientifico navigante del mondo, in grado di compiere trivellazioni fino a 8200 metri di profondità, estrarre campioni di roccia e portarli intatti in superficie. Stavolta farà rotta nel Pacifico settentrionale, proprio di fronte alla coste dell’Oregon. Qui, trivellazioni sperimentali hanno evidenziato un giacimento di cristalli di gas ancora più ricco di quello dell’Atlantico. Il prezzo del petrolio continua a crescere, e la ricerca continua.
http://italy.indymedia.org/news/2005/10/910556.php (teoria di storegga)

Si tratta, a ben guardare, di un processo simile a quello in atto tutt’ora. Si sta assistendo attualmente all’incremento della concentrazione di biossido di carbonio in atmosfera in conseguenza della massiccia utilizzazione di combustibili fossili, che apparentemente ha portato con sé un incremento relativo dell’isotopo del carbonio con 12 neutroni. Come conseguenza, il rapporto degli isotopi stabili C13/C12 ha mostrato una diminuzione dello 0,1 per cento. Tenuto conto di ciò, non è chiaro quale fenomeno naturale abbia potuto innescare tra i periodi Giurassico e Cretaceo, tra 180 e 120 milioni di anni fa, un processo simile, quattro volte più intenso. Nei fossili di alghe marine e piante terrestri datate a quel periodo, infatti, la van Breugel ha trovato un decremento di tale rapporto pari allo 0,4 per cento. Secondo la ricercatrice, ciò indicherebbe variazioni del ciclo del carbonio su larga scala, e su una scala temporale di alcune decine di migliaia di anni, dovute a un improvviso rilascio in atmosfera di C12, legato in molecole di anidride carbonica o metano, probabilmente proveniente dai gas idrati immagazzinati sul fondo dell’oceano entrati in contatto con magma.

2005: Una mappa delle catastrofi naturali (con aggiornamenti)