Un interessante sito astronomico in cui è possibile trovare il significato su molti termini usati in tale ambito.
18.10.2006
L'Hubble Space Telescope ha ottenuto immagini particolarmente nitide delle galassie NGC4038 e NGC4039, note con il nome di Antenne, che si stanno scontrando. Nella nostra immaginazione l’evento ha un sapore catastrofico, ma come rivela l’esame delle immagini da parte degli astronomi, le forze mareali che si scatenano in virtù delle forze gravitazionali in gioco portano fertilità più che distruzione. Sotto il loro influsso, infatti, le nubi di gas e polveri interstellari si addensano, collassano e danno vita a nuove stelle.
Le immagini di queste due galassie, che hanno iniziato a fondersi 500 milioni di anni fa, hanno permesso agli astronomi di distinguere anche fra le stelle vere e proprie e i cluster di super stelle, che raccolgono circa il 10 per cento dei nuovi astri. Quasi tutti i cluster oggi visibili hanno un’età di soli 10 milioni di anni, questo perché in tempi (astronomicamente) brevi essi si “sgranano”, disperdendo singole stelle destinate ad andare a formare il debole fondo stellare della galassia. Pochi cluster particolarmente massicci, ritengono gli studiosi, resisteranno alle forze che tendono a smembrarli e daranno vita a cluster globulari regolari, simili a quelli che sono presenti nella Via Lattea.
Secondo i ricercatori, ciò a cui stiamo assistendo in quella remota regione dell’universo, distante da noi 60 milioni di anni luce, è ciò che accadrà alla Via Lattea quando, fra circa sei miliardi di anni, si scontrerà con la vicina galassia di Andromeda.
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