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Stephan C. Schuster e Webb Miller del Center for Comparative Genomics and Bioinformatics della Penn State University, in collaborazione con Thomas Gilbert, del Center for Ancient Genetics dell’Università di Copenhagen, e i colleghi di un grande consorzio internazionale, hanno scoperto che i peli costituiscono una fonte ideale per ricavare il DNA di antiche specie animali estinte, come nel caso dei mammut.E sulla rivista “Science” viene data prova di tale scoperta, con la pubblicazione dell’intera sequenza dei genomi mitocondriali di 10 mammut, i cui reperti, trovati nella zona settentrionale della Siberia, risalgono a un’epoca variabile tra 50.000 e 12.000 anni fa.Prima di questo studio, erano stati sequenziati solo sette genomi mitocondriali di animali estinti: quattro di antiche specie di uccelli, due di mammut e uno di mastodonte."Il DNA presente nelle ossa e nei muscoli si degrada facilmente, e spesso contiene materiale genetico contaminato da altre fonti, come per esempio i batteri, il che limita fortemente la loro utilità negli studi scientifici”, ha spiegato Schuster.Poiché solo una piccola porzione degli antichi tessuti muscolari e ossei vengono preservati in modo tale che il Dna possa essere recuperato intatto, le ricerche che lo hanno utilizzato hanno impiegato spesso alcuni anni per poter arrivare a un risultato. Invece, come ha sottolineato Miller, in quest’ultima ricerca i procedimenti sono stati molto più semplici."Abbiamo verificato che la cheratina dei peli è in grado di proteggere il DNA dalle influenze esterne, e quindi da ogni sorta di deterioramento che subisce lo stesso DNA in altri parti del corpo, come per esempio le ossa”, ha commentato Gilbert. I peli, inoltre, possono anche essere depurati da eventuali contaminanti, come i batteri. (fc)(28 settembre 2007) © 1999 - 2007 Le Scienze S.p.A.
Scavano per fare un parcheggio, trovano enorme mammut morto 40mila anni fa
Straordinaria scoperta a Los Angeles: lo scheletro è quasi completo. Osso pelvico grande come un tavolo da pranzo
LOS ANGELES - Volevano un parcheggio e hanno trovato un mammut. Si potrebbe riassumere così la bella avventura di un gruppo di operai che stavano lavorando nel cantiere di un garage sotterraneo a Los Angeles. Hanno intravisto delle ossa e, intuendo che si trattava di qualcosa di importante (e di enorme) hanno avvisato le autorità. I lavori sono stati subito interrotti e sono accorsi archeologi e paleontologi, che hanno definito la scoperta «entusiasmante». Dalla terra è emerso lo scheletro quasi completo di un grande mammut colombiano morto 40mila anni fa, durante l'ultima era glaciale.
OSSO GRANDE COME UN TAVOLO - Un evento eccezionale, anche in un'area ricca di fossili come quella di Los Angeles. Il mammut - chiamato "Zed" dai ricercatori del Page Museum - è morto quando aveva circa quarant'anni. «Ciò che rende speciale il ritrovamento, così eccitante per noi, è che Zed è un reperto praticamente completo - ha spiegato la responsabile del laboratorio del museo Shelley Cox, mostrando ai fotografi un osso pelvico ancora incrostato di terra delle dimensioni di un tavolo da pranzo - e poi il fatto che è veramente grande, comparato agli altri scheletri di mammut che abbiamo trovato in precedenza nella stessa area». «Scoperte di questo tipo ci permettono di ottenere una fotografia dettagliata di quella che era la vita tra i 10mila e i 40mila anni fa» ha aggiunto John Harris, responsabile del musico paleontologico di La Brea, a Los Angeles. Insieme al mammut sono stati trovati fossili ben conservati di tartarughe, serpenti, tronchi d'albero, pesci e altre specie.
19 febbraio 2009, link articolo
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