La Dancalia, in Etiopia, è uno dei deserti più terribili del mondo
Posted by Gabriele Ponzoni (gabriele) on 01-21-2008 at 1:03 PM
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Benvenuti nell'inferno sulla Terra

di Luca Fraioli fotografie di Carsten Peter

Benvenuti all'inferno. O meglio, nella zona della Terra che più assomi­glia agli inferì: temperature costantemente al di sopra dei 30 gradi, con punte di 55, vulcani che eruttano la­va, pozze di acqua bollente, uno spesso strato di sale che ricopre il terreno. È il de­serto della Dancalia, nel Nordest dell'Etiopia, a poca distanza dal Mar Rosso.

Un luogo inospitale, ma che di recente ha attirato l'attenzio­ne dei geologi. Il rimescola­mento in corso nel sottosuo­lo della Dancalia lascia sup­porre che il panorama po­trebbe cambiare radicalmente, naturalmente con tempi geologici. Eruzioni, geyser e faglie che continuano ad allargarsi sarebbero infatti i se­gni premonitori della nascita di un nuovo mare. Tra un centinaio di milioni di anni, prevedono gli esperti, la cro­sta terrestre si spaccherà lungo tre profonde fenditure, la cosiddetta Giunzione tripla di Afar, lasciando penetrare le acque del Mar Rosso che inonderanno la Depressione della Dancalia.

Intanto, però, nel deserto etiope la vita prosegue con gli stessi ritmi da migliaia di anni. Pastori che guidano le greggi alla ricerca di acqua e ed erba, carovane con cam­melli carichi di sale che attraversano il deserto, scontri tra clan ed etnie rivali a colpi di kalashnikov, il fucile che ha sostituito il gitte, il tradi­zionale pugnale ricurvo lun­go 40 centimetri.

Un mondo d'altri tempi a cui l'edizione italiana del National Geographic dedica un reportage sul numero di ottobre. Lo hanno realizzato la giornalista Virginia Morel e il fotografo Carsten Peter, viaggiando con le carovane del sale degli Afar, considerati uno dei popoli più feroci i del mondo. Una fama dovu­ta all'usanza, riferita dagli esploratori europei di inizio Novecento, di castrare i nemici ed esibirne i testicoli essiccati come trofeo o come sacca per il tabacco da fiuto. Ora si dedicano a pratiche meno cruente. La raccolta del sale lungo il lago di Asele, per esempio, dove i depo­siti salini superano il chilo­metro di profondità e gli Afar ne tagliano, a colpi di i bastone, blocchi grandi co­me mattoni che poi caricano sui loro cammelli.

E uno dei punti più bassi d'Africa: il lago e le pianure «salate» che lo circondano si trovano a 90 metri sotto il livello del mare. Il record di «depressione» africana spetta comunque sempre alla Dancalia: il lago di Assai, infatti, si trova a 156 metri al di sotto del livello del mare. E poi c'è la pastorizia, che rappresenta comunque una sfida, in un territorio su cui cadono meno di 18 centimetri di pioggia l'anno (in Lombardia ne ca­dono in media più di 100). Negli ultimi anni la siccità ha colpito duramente la Dancalia e i suoi abitanti. Molti com­mercianti hanno visto morire i loro cammelli e hanno cambiato lavoro, offrendosi come scorte armate agli occidentali che si avventurano nel deserto. E l'acqua è di­ventato un bene ancora più prezioso, tanto che l'ubica­zione dei pozzi è un segreto custodito gelosamente. Cer­to un giorno la Dancalia sarà addirittura sommersa dall'ac­qua. «Se Dio lo vorrà», come ha commentato scrollando le spalle uno degli Afar intervi­stati dalla giornalista del Na­tional Geographic.

da IL VENERDÌ

Una nuova teoria sul Vesuvio

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Le frane nel Mondo

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Che cosa Tratta?

Questa sezione si prefigge lo scopo di raccogliere materiale pubblicato tramite diversi mezzi e fonti, al fine di fornire (in modo schematico), una serie di contributi ai vari lettori: attenzione che spesso si tratta di tracce di tipo divulgativo e, quindi, se desidera approfondire maggiormente determinati argomenti occorrerà rivolgersi alle classiche biblioteche o simili.

LINK 2

LINK 3

Dove possiamo trovare i supervulcani? Queste sono le zone in cui potrebbe risvegliarsi un supervulcano (attenzione il termine supervulcano non è scientifico ma nasce impropriamente da una trasmissione/documentario fatta dal National Geographic):

• Mount Aniakchak, Alaska, Stati Uniti
• Aso, Kyushu, Giappone
• Campi Flegrei, Campania, Italia
• Kikai Caldera, Ryukyu Islands, Giappone
• Long Valley Caldera, California, Stati Uniti
• Monte Mazama, Oregon, Stati Uniti (ora Crater Lake)
• Lago Taupo, North Island, Nuova Zelanda
• Lago Toba, Sumatra, Indonesia
• Valle Grande, New Mexico, Stati Uniti
• Monte Warning, Nuovo Galles del Sud, Australia
• Yellowstone Caldera, Wyoming, Stati Uniti
• Mar Mediterraneo, Sicily, Italy
  

Vi segnalo questo indirizzo per fare ricerche in databases veramente enorme sugli tsunami del passato (è quello da cui ho attinto anch'io per integrare la sezione "Storia della Terra" (sulla cronologia dei grandi eventi del passato).

Le Storegga Slides (fra le più grandi frane sottomarine mai registrate) avvenute nella piattaforma continentale della Norvegia intorno al 6.100 a.C. (vedi anche la pagina la storia del pianeta).

Comunque sia si tratta di una teoria emersa con forza negli ultimi anni e studiata soprattutto dalle Università del nord Europa in quanto gli effetti ricostruiti di tale evento hanno colpito soprattutto gli stati che si affacciano sul mare del nord. In sintesi si tratterebbe di una gigantesca frana sottomarina che ha coinvolto la scarpata continentale e che, come conseguenza, generò un gigantesco tsunami (secondo alcuni ricercatori esso sarebbe stato ben più consistente di quello di Sumatra 2004).
Alcuni studiosi riconducono tali assestamento geomorfologici sottomarini agli idrati di metano e/o a cambiamenti climatici.

Un paio di considerazioni sugli Idrati di Metano:

[1]  Fondali marini agli idrati di metano 
Solo ora gli scienziati sembrano cominciare a interessarsi ai depositi di biidrati di metano ghiacciati che si trovano sul fondo dei mari.Si tratta di una particolare composizione chimica molto diffusa sui fondali marini a una profondità superiore ai trecento metri e che potrebbero rappresentare delle novità rilevanti per comprendere meglio il ciclo del carbonio sulla Terra e avere delle interessanti applicazioni commerciali. Lo studio di questi depositi, soprattutto per motivi estrattivi, è estremamente complesso. Un blocco di idrati di gas ha la consistenza del ghiaccio. Portato alla superficie, fonde e rilascia metano, uno dei gas serra. Le riserve di metano contenute in questi depositi sono enormi. Per la prima volta sono stati presentati a Nizza nel corso del meeting della European Geophysical Society, della American Geophysical Union e della European Union of Geosciences i risultati di una campagna scientifica in alto mare condotta proprio allo scopo di analizzare questi particolarissimi cristalli. I prelievi sono stati effettuati al largo delle coste dell'Oregon (USA) e hanno permesso di portare in superficie una serie di questi particolari fiocchi di neve.Secondo Erwin Suess del Research Center for Marine Geosciences (GEOMAR) di Kiel "a quelle particolari condizioni di pressione e temperatura il metano non potrebbe esistere in quelle forma". 14 aprile 2003
http://ulisse.sissa.it/site/public/ScienzaSette/s7_18apr03_5.htm

[2]  Idrati di metano: rischi di tsunami
Il pericolo non è imminente ma già 8.000 anni fa l'Europa del nord venne sconvolta da un repentino innalzamento della temperature che sciolse gli idrati di metano che si trovano lungo la scarpata della piattaforma continentale. Da un articolo in Inglese:
http://www.thisisnorthscotland.co.uk/displayNode.jsp?nodeId=149483&command=displayContent&sourceNode=149251&contentPK=13348453

Gli idrati di metano, cosa sono
Di che si tratta? «Si tratta di cristalli di ghiaccio – o gas idrati – composti di gas e metano, intrappolati da milioni di anni sotto ai margini continentali a causa dell’alta pressione e delle basse temperature», spiega John Farrell, responsabile scientifico della ricerca, che vede impegnati i migliori istituti oceanografici di venti nazioni, Italia compresa: «Riteniamo che sotto gli oceani ne esistano giacimenti immensi». A sollevare euforia tra gli esperti è la possibilità del loro sfruttamento commerciale in tempi forse, brevi. «Molto dipende dal prezzo del gas naturale», si sbilancia Farrel, «se la domanda fosse alta, basterebbero quindici anni». Nel frattempo, «la prima cosa da fare è censire i punti dove noi riteniamo possano trovarsi i giacimenti maggiori, un compito che potrebbe richiedere anni».
Già, dove sono i giacimenti? «Quasi sicuramente le zone più ricche corrispondono alle cosiddette zone di subduzione, dove i margini di una zolla tettonica scendono al di sotto di un’altra», spiega l’esperto. Una circostanza, questa, in grado di guardare all’Oceano Pacifico – martoriato da vulcani e terremoti – come area privilegiata, e che spiega il grande interesse alle ricerche del Giappone, quasi del tutto privo di giacimenti di petrolio ma potenzialmente ricco di metano all’interno delle acque territoriali. Non a caso, ricercatori giapponesi hanno lanciato la prima idea pompare acqua calda in modo da disaggregare le molecole di acqua e gas e formare pozze di metano “pronto da estrarre”.

Ghiaccio esplosivo
Sembrerebbe facile, ma non lo è. Gli stessi esperti americani non nascondono gli ostacoli ancora da scavalcare. Il rischio è che l’affare si trasformi in un boomerang per il clima terrestre: «Improvvisi rilasci di gas metano, che incombusto è un potente gas serra, potrebbe accelerare il riscaldamento globale», ammette Farrell, «con conseguenze disastrose sul clima e sugli oceani». Ugualmente inquietante è la possibilità di esplosioni accidentali. «Basta un leggero rialzo della temperatura dell’acqua di qualche grado», spiega Farrell, «perché le molecole di gas, altamente instabili, esplodano provocando voragini sul fondo oceanico. Se questo accadesse in prossimità di oleodotti li farebbe saltare in aria, provocando colossali sversamenti in mare».
Deflagrazioni accidentali del “ghiaccio esplosivo”, come è stato subito battezzato dai ricercatori, si sarebbero già verificati in passato. A testimoniarlo sarebbero soprattutto le analisi sul plankton, alcune anomalie di crescita del quale sembrano essere giustificate – secondo gli esperti – solo con il rilascio di gas metano in mare. In alcuni casi, queste esplosioni hanno avuto effetti davvero catastrofici: «Verissimo», conferma Farrell, «scoppi accidentali di depositi di gas idrati potrebbero essere all’origine di alcuni cambiamenti climatici degli ultimi 50mila anni, e di frane e cataclismi sottomarini. Per esempio, la gigantesca onda tsunami che ha investito il Nord Europa 8000 anni fa».
Rischi non trascurabili, insomma, ma che non sembrano spegnere l’entusiasmo dei ricercatori. Dopo il successo dell’ultima spedizione nell’Atlantico, è stata già annunciata una nuova partenza: colonna portante delle ricerche, ancora una volta, la nave Joideas Resolution, il più sofisticato laboratorio scientifico navigante del mondo, in grado di compiere trivellazioni fino a 8200 metri di profondità, estrarre campioni di roccia e portarli intatti in superficie. Stavolta farà rotta nel Pacifico settentrionale, proprio di fronte alla coste dell’Oregon. Qui, trivellazioni sperimentali hanno evidenziato un giacimento di cristalli di gas ancora più ricco di quello dell’Atlantico. Il prezzo del petrolio continua a crescere, e la ricerca continua.
http://italy.indymedia.org/news/2005/10/910556.php  (teoria di storegga)

oppure no ...?

L'origine del riscaldamento climatico (di 40.000 anni fa)
Uno studio individua nelle zone umide l'origine del fenomeno, in contrasto con la teoria secondo cui una grande quantità di metano fu liberata dai clatrati presenti nell'oceano