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Dinosauri alla conquista del mondoL'ascesa dei dinosauri a signori del mondo fu, contrariamente a quanto finora ritenuto, lenta, né fu preceduta dalla scomparsa dei loro precursori "dinosauromorfi". È quanto risulta dalla ricerca condotta da un gruppo di paleontologi dell'Università dell'Arizona sulla base di una serie di fossili ritrovati in un sito del New Mexico, descritta in un articolo sull'ultimo numero di Science, al quale la rivista dedica anche la copertina."Finora si pensava che i predecessori dei dinosauri fossero scomparsi molto tempo prima che questi ultimi facessero la loro apparizione", ha osservato Kevin Padian, che ha diretto lo studio. "Ora, le prove ci mostrano che essi possono essere coesistiti per 15-20 milioni di anni e anche più.""La scoperta di precursori dei dinosauri, o dinosauromorfi, insieme a dinosauri ci dice molte cose sulla velocità di avvicendamento. Se c'è stata competizione fra i dinosauri e i loro precursori, questa deve essere durata molto a lungo" ha aggiunto Randall Irmis, che ha partecipato alla ricerca.I dinosauri - al pari di molti altri animali fra cui i primi mammiferi e gli antenati di lucertole, coccodrilli, tartarughe e rane - emersero nel Triassico superiore, fra 235 e 200 milioni di anni fa, ma solamente durante il Giurassico (fra 200 e 120 milioni di ani fa), con la sparizione dei loro predecessori, i dinosauri divennero i veri dominatori del pianeta. I fossili di dinosauro risalenti al Triassico superiore sono molto rari, mentre fino al 2003, quando in Polonia venne portato alla luce il fossile di quello che fu classificato come Silesaurus, non vi era era alcuna documentazione fossile relativa ai precursori dei dinosauri in quel periodo.I fossili sono stata scavati in un sito - molto vicino a quello ben noto di Ghost Ranch - chiamato Hayden Quarry. Qui i paleontologi hanno trovato fossili sia di dinosauri primitivi, sia di precursori dei dinosauri, sia infine di antenati di coccodrilli, anfibi e pesci. Fra i resti di dinosauri vi sono quelli di Chindesaurus bryansmalli, strettamente imparentato con il Coelophysis, tipico del Triassico, dalle forme che ricordano quelle ben note del molto posteriore Velociraptor. Il primo precursore dei dinosauri scoperto a Hayden Quarry è stato Dromomeron romeri, imparentato con il precursore del Triassico medio Lagerpeton, documentato in Argentina. Un altro precursore, finora senza nome, è un erbivoro quadrupede con una taglia tre volte superiore a quella di Dromomeron dall'aspetto simile a Silesaurus. (gg)(20 luglio 2007) © 1999 - 2007 Le Scienze S.p.A.
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